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Dunlop «agarró» el estrés por los cabellos, en colaboración con el University College de Londres, para medir su importancia en el rendimiento mental de los deportistas. El estudio consistió en pruebas físicas y psicológicas que realizaron cinco deportistas de élite y otras cinco personas sin trayectoria deportiva. Entre los resultados obtenidos, destaca que la parte instintiva del cerebro de las personas que practican deportes de riesgo responde un 82% más rápido cuando se encuentran sometidas a una fuerte presión.
En otras palabras, los profesionales de los deportes extremos cuentan con una ventaja excepcional: en la prueba visual cronometrada realizada en la que los participantes debían identificar con rapidez una serie de formas y dibujos tras haber experimentado una gran presión, estos deportistas reaccionaron un 82% más rápido que la población general. Este porcentaje puede significar la diferencia entre el éxito y el fracaso en una situación de alto riesgo.
En las dos primeras pruebas que se realizaron a los participantes, centradas en la capacidad de respuesta bajo presión física, se apreció una ventaja significativa entre las personas que practican deportes de riesgo frente a los que no practicaban deporte profesional. Mientras que en condiciones de agotamiento los segundos se desmoronaron en la toma de decisiones cayendo sus puntuaciones iniciales un 60%, los primeros mejoraron en un 10% su respuesta individual aun estando fatigados. En dos pruebas posteriores buscaban conocer cómo soportaban los participantes la presión psicológica y las distracciones a la hora de valorar diferentes riesgos. En estos tests las diferentes zonas del córtex deben funcionar en sintonía para evitar que descienda el rendimiento. En estas pruebas los deportistas fueron un 25% más ágiles y un 33% más precisos que los no deportistas.
El grupo de deportistas profesionales estuvo formado por: John McGuinness, piloto de motos y campeón del TT Isla de Man en repetidas ocasiones, incluida la carrera de este año, quien destacó por tomar la decisión más rápida bajo presión psicológica; Leo Houlding, escalador libre de fama mundial, destacó por ser el mejor en evaluar las posibilidades bajo presión psicológica; Sam Bird, piloto de carreras de automóviles, fue el que tomó las decisiones más rápidas bajo presión mental; Alexander Polli, paracaidista extremo, destacó por tener la mayor precisión en la toma de decisiones rápidas; y la ganadora de la medalla de oro de bobsleigh, Amy Williams, destacó por tomar la mejor decisión bajo presión psicológica.
