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Audi se ha sumergido en un revolucionario proyecto de producción de un Diesel con emisiones neutras de CO2 a partir de a partir del agua, CO2 y electricidad generada de forma sostenible, con la colaboración de Climeworks y sunfire. La inauguración de una planta piloto en Dresden da vigor al programa, un indicador de que la marca de los cuatro aros habla en serio y demuestran la viabilidad de la industrialización de los combustibles ecológicos Audi e-fuels.
La planta sunfire, que opera según el principio «power-to-liquid» (de energía a líquido) requiere dióxido de carbono, agua y electricidad como materias primas. El dióxido de carbono se extrae directamente del aire utilizando una tecnología de captura directa desarrollada por los socios suizos de Climeworks.
En un proceso independiente, una unidad de electrolisis alimentada con electricidad obtenida de forma sostenible divide el agua en hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno se hace reaccionar con el dióxido de carbono en dos procesos químicos que se llevan a cabo a una temperatura de 220 grados Celsius y con una presión de 25 bares, para producir un líquido compuesto por hidrocarburos que recibe el nombre de «Blue Crude» (petróleo azul). En este proceso, la eficiencia alcanza hasta un 70 por ciento.
La planta piloto ubicada en los terrenos de sunfire en Dresden puede producir aproximadamente unos 160 litros diarios de este «petróleo azul», del cual casi el 80 por ciento puede transformarse en el combustible Diesel sintético: Audi e-diesel, libre de azufre y compuestos odoríferos.
Sus propiedades químicas permiten que pueda utilizarse como un combustible convencional, gracias a su alto número de cetano, lo que significa que se inflama con facilidad, por lo que puede mezclarse con el diesel fósil en cualquier proporción.
Audi combina dos innovadoras tecnologías en este proyecto para la producción de combustible sintético, financiado en parte por el Ministerio Federal Alemán de Educación e Investigación, y precedido por una fase de preparación previa de dos años: la captura del CO2 del medio ambiente y el proceso «power-to-liquid». Audi es el único socio de la industria automotriz que forma parte del proyecto.
Incluso antes de la apertura de la planta, el reconocido Grupo Cleantech de San Francisco añadió sunfire GmbH a su lista Global Cleantech 100, que incluye a las 100 empresas de tecnología relacionada con el medioambiente más innovadoras.
Las actividades de Audi en el desarrollo de combustibles sin emisiones de CO2 van más allá de la asociación con sunfire iniciada en 2009. La planta de Audi e-gas en Wertle, Baja Sajonia, ya produce metano sintético (Audi e-gas) de forma similar, y los conductores del Audi A3 Sportback g-tron pueden repostar sus vehículos con este combustible. Audi también está llevando a cabo investigaciones para la producción de Audi e-gasolina en colaboración con la empresa francesa Global Bioenergies. Y también está en marcha un proyecto conjunto con la compañía estadounidense Joule para producir combustibles sintéticos Audi e-Diesel y Audi e-etanol con la ayuda de microorganismos. Audi también ofrece electricidad producida de forma ecológica para los usuarios del Audi A3 Sportback e-tron.
